长期以来肥胖的问题在医学界没有引起足够的重视，甚至不认为肥胖是一种疾病。在大多数人的眼里通常把肥胖看作是“好吃懒做”的一种表现。医学界对机体脂肪过多是好是坏一直争论了几十年，直到1985年美国国立卫生研究院的专家委员会才达成一致意见，认为“已有大量证据表明：肥胖对健康和长寿具有不良作用，其定义为机体以脂肪的形式贮存过多的能量”。1997年，世界卫生组织也将肥胖明确宣布为一种疾病。

     近年来，对肥胖的研究包括病因、机制、防治手段等成为国际一大热点，减肥热也成为一场席卷全球的新浪潮。其根源在于肥胖已成为全球范围迅速增加的流行病。在美国1978年20-74岁男性的肥胖率为10%，女性为15%，1991年则分别为20%和25%。2001年6月在北京召开的“中美心肺疾病流行病学合作研究20年庆典暨21世纪心肺疾病预防策略研讨会”上，美国阿拉巴马大学Williams教授报告了美国国立心肺血研究所组织进行的著名的CARDIA研究资料，从1985-86到1995-96的10年时间里，美国18-30岁的青年人群体重指数（BMI）增加迅速，其中白人男性、白人女性、黑人男性和黑人女性分别平均增加2.3Kg/m2、2.4Kg/m2、3.2Kg/m2和4.1Kg/m2，使BMI平均值分别达到26.6Kg/m2、25.5Kg/m2、27.8Kg/m2和30.0Kg/m2，意味着约50%的美国年轻黑人女性体重在世界卫生组织的一级肥胖标准线以上。英国1980年16-64岁男性的肥胖率为6%，女性为8%，1995年则分别为15%和17%。肥胖人群的增加不仅出现