血管内皮是指一种单层内皮细胞，覆盖在血管床内腔表面，具有机械和代谢功能，并将血管壁和循环以及血液中的有形成份分隔开来。大量的研究证据表明，内皮功能障碍作为一种综合征，不仅与心血管事件密切相关，而且可以引起全身性症状，具有很高的死亡率和病死率。本文综述近年来有关内皮功能研究的一些最新进展，同时分析其在心血管事件危险评估中的预测价值。1 血管内皮功能1.1 内皮的位置和分布     既往研究认为，只有大的运输血管和血管腔才有内皮层。但近年来的研究发现，在血管的壁层甚至血管外膜，亦有内皮层存在^[1]。此外，研究人员还发现，除内皮外，骨髓和内皮前体细胞（Endothelial Progenitor Cells，EPCs）均为内皮细胞的来源。血管壁和内皮处于不断的机械、化学损伤与修复中。研究表明，源于骨髓的内皮干细胞和EPCs有助于血管和组织修复^[2]。在组织再血管化部位，内皮细胞可来源于周围已经存在的血液细胞，亦可来自骨髓源的循环EPCs集聚。当内皮功能发生障碍时，血管的修复过程受到影响。原因有二，其一是用于修复的EPCs数量减少（EPCs数量愈少，内皮功能障碍愈重），其二是参与修复的EPCs功能降低，如内皮的一氧化氮（Nitric Oxide，NO）活性下降。1.2 内皮功能障碍的临床意义     有关内皮功能障碍的临床重要性以及内皮细胞功能不全和心血管事件之间的关系已经进行了广泛研究，并获得共识。最近的一项多因素研究分析了冠状血管或外周血管内皮功能障碍和心血管事件之间的关系^[3]