冠脉造影虽然一直被认为是冠心病诊断的“金标准”,但其在评价管壁及斑块的特征方面存在很大局限性。早在20世纪60年代,就有人对冠脉造影的准确性及可重复性提出了质疑。定量化冠脉造影(即以参考血管段的血管内径为正常标准来评价病变血管的狭窄程度)固然可改善测量的可重复性,然而,冠脉粥样硬化常常是弥漫性的,所谓“正常”的参考血管段可能并非是正常标准,这时冠脉造影就会低估病变程度。在冠脉病变早期阶段,病变血管可发生代偿性扩张,此时,冠脉造影也可能低估病变程度。对于偏心性病变,造影投照的局限性也会影响对血管狭窄程度的评估。    血管内超声(IVUS)成像可显示管壁及斑块的组织形态学特征,精确地测量血管腔径及截面积,发现冠脉造影不能显示的血管早期病变,可显示动脉夹层、内膜撕裂及血栓等,特别适用于观察分叉处或因血管重叠致血管造影图像模糊的病变。同时,IVUS成像还可以指导各种冠脉介入性治疗及效果评价。许多介入治疗是通过机械力量将斑块挤碎、撕裂或形成夹层而使管腔扩大的,因此介入治疗后,造影剂会进入碎裂的斑块内或夹层中,造成造影剂充填管腔的假象,结果常常可高估介入治疗的效果。在国外,IVUS成像已开始用于评价冠脉粥样硬化特点及程度,研究粥样硬化病变特点与临床表现之间的关系,筛选适于介入治疗的病变血管段,指导选择介入性治疗方法并评价其治疗效果,研究介入性治疗机制与预后的关系,评价冠脉血管功能及其储备,研究冠脉粥样硬化的发病机制等。    IVUS成像的优势     IVUS成像可看到血管360度截面积上血管壁和内膜腔的结构和信息。正常血管壁表现为三层结构