自1956年Kisch和他的同事们报道豚鼠心房内存在内分泌腺后，人们开始了对心脏内分泌作用的研究和探讨。同年，Henry等报道用球囊扩张狗的左心房可增加尿量。然而，直到1981年de Bold等的研究才证实了心源性激素的存在，他们将心房组织提取物注射到麻醉大鼠体内后心房压力下降，但尿中钠及水的排泄却增多。随后不久，Jarcho等描述了该心房组织提取物的氨基酸序列及其基因的核苷酸序列编码并将其命名为心房利钠肽（atrial natriuretic peptie，ANP）。其后的深入研究又发现了一个结构相似但起源不同的心脏或内皮细胞产生的肽类激素家族——利钠肽家族（natriuretic peptide system，NPS），其中包括在1988年首次报道的脑型利钢肽（brain natriuretic peptide，BNP）和1990年首次报道的C型利钠肽（C-type natriuretic peptide，CNP）。晚近，Schweitz等报道从绿色树眼镜蛇毒液中分离出NPS的第四位成员，一种38-氨基酸相关肽类物质，并将其命名为树眼镜蛇属利钠肽（dendroaspis natriuretic peptide，DNP）。目前NPS已被证实为调节血压平衡的重要内源性激素，它作为一个神经体液调节系统，因其可延缓而非促进心力衰竭的发生发展，故异于肾素-血管紧张素-醛固酮系统（renin-angiotensin-aldosterone，RASS）和交感神经系统（sympathetic nervous systems，SNS）等体内其他神经体液调节系统。现今这些肽类激素已广泛应用于心血管疾病的诊断与治疗中。 &