大动脉功能和结构的损害，是包括高血压在内的许多心血管危险因素导致的早期血管改变。动脉功能的改变早于动脉结构改变。早期发现和干预动脉功能和结构的损害是延缓和减少心血管事件的根本措施。心脏将血液搏动性地射入主动脉，主动脉壁产生脉搏压力波，并以一定的速度沿着血管壁向外周血管传导。脉搏波速度（PWV）测定即是通过测量脉搏波传导时间和两个记录部位的距离求得。PWV改变是主动脉结构与功能异常的总体反映，能良好地反映大动脉僵硬度，是评价主动脉硬度的经典指标。    PWV比较适宜于大样本的流行病学调查和随访观察。鹿特丹研究评价了2835例普通人群的PWV对心血管事件的预测价值。平均随访4.1年。在此期间101人发生冠心病，63人发生脑卒中，心血管事件的风险随主动脉波速度的增加而增加。PWV的预测价值超过多种心血管的危险因素、IMT和脉压。   来自随访9.4年的1678名40-70岁丹麦普通人群的研究也表明，PWV每增加3.4m/s，发生事件的危险增加16%-20%。在校正年龄、体重指数（BMI）、诊室测平均动脉压或通过24小时Holter记录测量的PP、吸烟和饮酒后，PWV仍有预测价值。   高血压病大动脉顺应性减低是心脑血管事件发生的重要的病理生理基础。而动脉壁结构的变化是引发动脉顺应性及僵硬度增加的主要原因。无创评价动脉功能和结构的方法还不是很完善，但现在使用的方法已经改进了我们了解衰老和高血压时动脉壁器质性改变的能力。