动脉粥样硬化（atherosclerosis, AS）是一个炎症疾病。1999年权威医学杂志《The New England journal of Medicine》报道证实了以上观点[1]。    动脉粥样硬化是一个由炎症细胞、炎症/细胞因子介导的复杂化系统化过程。斑块内的炎性细胞，主要是单核巨噬细胞，其次是T淋巴细胞，主要出现在脂质核心周边和纤维帽中，尤其是纤维帽破裂处（region of shoulders）。它们在血管炎症发生和不稳定性斑块（unstable plaque）发展中起重要作用。    内皮上某些特定的分子能够介导单核细胞和T淋巴细胞的黏附、迁移和聚集。这些黏附分子作为糖结合物和整合蛋白（integrin）的受体，包括选择蛋白（selectin）、细胞间黏附因子（intercellular adhesion molecules, ICAM）和血管内皮黏附因子（vascular cell adhesion molecules, VCAM）。介导单核细胞和T淋巴细胞迁移入内皮的分子则包括单核细胞趋化蛋白（monocyte chemotactic protein 1）、骨桥蛋白（osteopontin）和LDL蛋白。此外，一些其他因子如基质金属蛋白酶 (matrix metalloproteinase, MMPs)  、转化生长因子  (transforming growth factor, TGF-β)、肿瘤坏死因子 (tumor necrosis factor, TNF)、白介素（interferon）和肺炎衣原体 (Chlamydia pn