动脉粥样硬化（Atherosclerosis, AS）是动脉壁变厚并失去弹性的几种疾病的统称, 是动脉硬化中最常见而重要的类型。本病主要累及大型及中型的肌弹力型动脉，以主动脉、冠状动脉及脑动脉多见，导致血管管腔闭塞或管壁破裂出血，造成心脏、脑、肾脏等各个重要器官的损害，对人民健康危害极大，是老年人主要的病死原因之一。     动脉粥样硬化的主要特征为动脉某此部位的内膜下脂质沉积，并伴有平滑肌细胞和纤维基质成分的增殖，逐步发展形成动脉粥样硬化性斑块。斑块部位的动脉壁增厚、变硬，使血流量降低或阻断血流。但血管壁的损伤是一个循序渐进的发展过程，早期仅仅是功能的改变，只是随着血管壁损伤的不断加重，才最终导致急性血管事件的发生。因此，早期发现动脉血管的结构和功能病变，并进行及时、有效的干预，是预防这些严重致死性疾病发生的根本措施。     目前，评价动脉结构和功能病变的方法主要有：1）动脉的脉搏波传导速度（Pulse Wave Velocity, PWV）；2）通过进行脉搏波波形分析（Pulse contour analysis），计算反射波增益指数（Augmentation Index, AI）；3）通过测量上臂与踝部血压，计算踝臂血压比值，即Ankle-Brachial Index (ABI)；4）使用超声成像手段，直接检测某个特定动脉的管壁的可扩张性和顺应性（Compliance）。     一