饮酒是一种悠久的社会习俗，随着人们生活水平的提高，现在饮酒越来越普遍。饮酒的主要成份是乙醇，中间代谢产物是乙醛，乙醇、乙醛和和酒中的其它成份可影响全身各个系统。酒精对人体的作用具有两面性，“少饮则和血行气，壮神御寒”、“沉溺无度，醉以为常者，则丧身殉命”。一次过量饮酒可以造成急性酒中毒，长期大量饮酒会对全身组织产生广泛的影响，给饮酒者带来社会、躯体和心理诸方面的危害。酒精对人体的效应分为急性作用和慢性作用。急性作用系指一次大量饮酒后或急性醉酒所造成的意外伤害、交通事故、强奸、抢劫、凶杀等危害社会或给饮酒者带来不良后果。慢性作用系指长期饮酒对饮酒者健康带来的影响，包括正性影响和负性影响两个方面。事实上，长期大量饮酒人体没有任何器官系统可以免于酒精的损害，酒精性精神疾病、酒依赖综合征、酒精性心肌病、酒精性胃炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝硬化等被证实是由长期大量饮酒所致。另一方面，有研究显示中小剂量（5-20g纯酒精／d）的饮酒能够降低心血管系统疾病的患病或死亡率，称之为酒精的心血管保护作用。
    饮酒与高血压的关系存在不同意见。美国心脏病学会建议高血压病人生活方式的指南中指出“少量饮酒大约15g／d (相当于6酒精度啤酒250ml12酒精度葡萄酒125ml烈性酒25ml)可降低SBP与DBP”。临床研究证实饮酒量和血压之间有着直接的量效关系，尤其是每天的饮酒量多于2杯时。北美、欧洲和日本的流行病学研究均支持经常大量饮酒与高血压之间的正向关系。这种关系在横断面研究及前瞻性研究中均有存在，而且独立于酒精的种类、教育、吸烟、盐摄入量和其他高血压传统危险因素等。临床试验发现，血压在戒酒后几天到几周的时间里有所下降，再饮后几天内又有所回升。减少饮酒后SBP与DBP可分别下降3.3mmHg和2.0mmHg高血压患者和非高血压个体的结果相似，饮酒量减少的百分数和血压下降呈现量效关系。饮酒对血压的作用机制还不是很清楚，但总体看来饮酒与高血压的关系是一种因果关系。
     国内姜先雁对18－54岁男性饮酒量与血压的调查发现当酒精摄入量≥20 g／d，随着酒精摄入量的增加，SBP与DBP均有升高的趋势，增加了患高血压病的危险性，这说明，饮酒与血压的关系独立于其他传统危险因素，酒精摄入量≥20 g／d是高血压的独立危险因素。在针对蒙古族居民的调查中也发现饮酒是蒙古族居民高血压的危险因素。
     饮酒引起血压的变化生理机制仍未完全清楚，可能和遗传易感性、神经递质、血管平滑肌、内皮素等通过对钠，钙离子转运的改变而起作用。白酒中的乙醇既有收缩血管的作用，也有其代谢产物乙醛的舒张血管的作用，Kawano等在大白鼠实验中发现，去甲肾上腺素介导的收缩血管作用随着肠系膜动脉中乙醇的摄人和扩散而变化，因此认为不同性质作用的产生和饮酒后的不同时间有关。
    临床较多报道一次过量饮酒引起酒精中毒和急性心脑血管事件，但不同的饮酒量对正常人或高血压病人的心率和血压的影响资料较少。饮酒可引起心率加快、血压升高早巳被人们关注，也为大多数人所认同，但是这只是酒精对心率和血压作用的一面。王福伟和赵善民等在蟾蜍、大鼠和家兔的实验中发现，静注或离体心脏灌流不同浓度乙醇都引起心率减慢、血压下降。给予灌胃从消化道吸收，随着乙醇量增加，心率升高，但血压是先升后降，当乙醇引起血压下降以后，乙醇的用量与血压改变呈负性改变。孙雪莲的一项动物试验结果显示，大鼠空腹急性大量饮酒后45 min出现了血压下降。他们认为大鼠的血压出现明显下降是由于急性过量饮酒后大鼠心脏收缩功能的下降以及酒精的直接扩张血管和利尿作用所致。另一项观察不同剂量乙醇和安定合用对家兔血压、心率和微循环影响的试验显示：注射不同剂量乙醇后均引起血压显著下降，且乙醇剂量越大下降越明显；与安定合用后血压回升，微血管口径变小及血流速度减慢更明显，而心率却有升有降。
     一组对10例男性高血压患者少量饮酒前、后动态血压观察显示饮酒即刻及稍后数小时内血压稍许升高，心率增快明显。杨华志的一项对33例平素有饮酒史的男性原发性高血压病人自愿负荷量饮酒临床试验资料显示：一次负荷量(60g酒精)摄入后0．5—1小时后血压明显下降。持续5—6小时后血压回升，8—10小时血压升高。与饮酒前比较，血压24小时波动曲线呈“驼峰”状改变。饮酒后出现的血压曲线振荡初步说明，酒后可明显增加高血压病人心、脑血管事件发生的危险。
     综上所述，长期大量饮酒可以使血压升高是高血压的危险因素之一。大多数人认为饮酒后可使心率加快，血压升高，但一些动物试验发现饮酒后心率加快，血压先升后降，随着饮酒量增加，血压下降更明显。对高血压病人临床试验观察到少量饮酒即刻及稍后数小时内血压稍许升高，心率增快明显。负荷量饮酒后血压明显下降，之后缓缓回升，次日血压开始升高。一次负荷量酒精摄入对可明显增加高血压病人心、脑血管事件发生的危险。因此，对于已有高血压或其他心血管疾病时一定要戒酒，高血压病人“偶饮”过量酒是十分有为害的。要劝阻儿童和青少年，不要饮酒。已有饮酒习惯的成年人，应限制饮酒量。