一般，电极愈大，则阻抗愈小，但如电极太大，则会使电极不能很合适地紧贴胸壁或者一部分电流将通过心脏外途径流失而未通过心脏。成人最常用而有效的电极其直径为8～12cm，婴儿和儿童需用较小的电极。    1993年医疗器械进展协会推荐单个电极的最低大小（面积）为52 cm²。然而，随着电极的设计和化学成分的改进，这一建议可能需要重新修定。尽管使用直径为12cm电极的除颤成功率高于直径为8cm，但对于成人除颤使用，手提式电极板（手提式铲形电极）和自身粘合式电极片的直径8-12cm都是比较合适的。小电极（直径4.3cm）或许有害并可能造成心肌损伤。当使用铲形和乳胶电极或者电极片时，急救者必须确保电极板与皮肤良好的接触。使用最小的电极片（儿科专用）会对较大的儿童使用时造成经胸阻抗高得难以接受。最好使用适合胸部大小并不会重叠的最大电极片。